El rendimiento de Mercedes en la F1 mejora tras ajustes en su coche de carreras

Nov 03, 2023

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El equipo sigue haciendo cambios y ahora sus pilotos suben al podio.

Por Ian Parkes

Después de finalizar la clasificación para el Gran Premio de Bahréin que abrió la temporada en marzo, Toto Wolff, el director del equipo Mercedes, condenó su propio coche.

Lewis Hamilton y George Russell, los pilotos del equipo, terminaron a más de seis décimas de segundo del mejor tiempo establecido por el vigente campeón, Max Verstappen de Red Bull, lo que supone una enorme diferencia en la Fórmula 1.

"Nos equivocamos en la física y ahora tenemos que corregirla", dijo Wolff. “Hicimos nuestro mejor esfuerzo y ahora necesitamos reagruparnos, sentarnos con los ingenieros y decidir la dirección de desarrollo que queremos seguir para ganar carreras.

"Alcanzamos nuestros objetivos y eso nos demostró que simplemente no es lo suficientemente bueno".

Semanas más tarde, en el Gran Premio de Mónaco, Mercedes presentó una versión mejorada de su coche W14. Con los nuevos pods laterales, la forma aerodinámica era diferente. También había un piso nuevo y suspensión delantera.

El rendimiento del coche ha mejorado. Hamilton y Russell terminaron segundo y tercero en la siguiente carrera en España, el primer doble podio del equipo este año. Hamilton también fue tercero en Canadá.

Para el Gran Premio de Gran Bretaña de este fin de semana en Silverstone, habrá un nuevo alerón delantero.

Las palabras de Wolff en Bahrein subrayaron la gravedad de la situación del equipo un año después de la introducción de nuevas regulaciones aerodinámicas la temporada pasada, durante la cual el equipo ganó sólo una vez.

"No es un proceso muy místico", dijo James Allison, director técnico del equipo, en una entrevista sobre los cambios en el coche. “Es casi idéntico lo que sucede si el jefe hace un comentario como ese o si no dice nada en absoluto. Todo está previsto con bastante antelación.

“A principios de año, mucho antes de que sepamos si el coche es bueno, malo o indiferente, habremos hipotecado una parte de nuestro presupuesto y una parte del tiempo de nuestra gente, una vez que el coche esté en marcha, para la temporada de temporada. pelea de mejora”.

El piso y el alerón delantero, dijo, fueron “planificados antes de que el auto girara una rueda”, mientras que había una variedad de opciones de carrocería que describió como “tareas en segundo plano” bajo evaluación mediante dinámica de fluidos computacional, una forma digital de análisis aerodinámico.

"Lo que cambió cuando el auto giró una rueda fue la suspensión", dijo Allison. "No fue una mejora planificada, porque normalmente no se jugaría con eso durante una temporada porque es complicado, pero sentimos que sería una buena inversión".

El detonante para hacer un cambio tan fundamental en el auto fue una mayor apreciación de las regulaciones luego de una temporada en la que Mercedes estaba "un poco hasta los ojos al rebotar", dijo Allison.

Un subproducto de las reglas que fueron diseñadas para ayudar a adelantar y hacer las carreras más emocionantes fue la marsopa, un movimiento violento hacia arriba y hacia abajo causado por la parada del flujo de aire debajo del auto. Mercedes tuvo más problemas que la mayoría.

"Esta generación de coches no es muy agradable de conducir en comparación con los coches más antiguos, que habían llegado a un estado muy refinado", dijo Allison. "Debido a que está cerca del suelo, tiene un muelle tan rígido y con este gran alerón delantero, son un poco complicados".

Mercedes sintió que podía hacer que su suspensión existente funcionara con la aerodinámica, pero su atención se desvió al intentar resolver el problema.

Una vez que el equipo solucionó eso, se centró en otras áreas del auto, lo que llevó al cambio de suspensión e introdujo un sistema antihundimiento, dijo Allison, que reduce la caída frontal de un auto al frenar.

"Eso era algo que podríamos y deberíamos haber hecho antes", dijo. "Este año, con el domador de autos y su comportamiento subyacente más obvio, pudimos observarlo y hacer algo".

Tras su actuación en el Gran Premio de España, Hamilton, siete veces campeón, dijo que el coche era “el mejor que ha sido en el último año y medio” y que el equipo vuelve a tener “su estrella polar”.

"Sabemos adónde tenemos que ir", dijo. "No sabemos todo acerca de cómo llegar allí, pero sabemos que juntos podemos llegar allí si simplemente mantenemos la cabeza gacha y nos concentramos en la ciencia".

Pero existen limitaciones en cuanto a la rapidez con la que se puede desarrollar un automóvil.

En 2021, la Fórmula 1 introdujo el límite presupuestario diseñado para hacer que los equipos sean más igualitarios y garantizar que Mercedes, Ferrari y Red Bull ya no pudieran gastar sin control en el desarrollo de sus coches. Después de un tope de $145 millones ese año, esta temporada es de $135 millones.

Rob Thomas, director de operaciones de Mercedes, dijo que el equipo “nunca desperdició”, pero el límite presupuestario ha hecho que toda la organización sea más consciente de los costos.

"Una de las cosas que tuvimos que considerar fue cuántas piezas fabricamos realmente", dijo Thomas en una entrevista. “Se vuelve bastante complicado cuando piensas en los miles de piezas de un automóvil.

“Tuvimos que ser mucho más agudos porque descubrimos que no éramos tan eficientes como pensábamos. Nos ha hecho mirarlo detenidamente”.

Tomando como ejemplo el piso de un automóvil, dijo que el desgaste habría provocado que en el pasado se reemplazara todo el componente. Ahora no.

"Hemos sido más inteligentes trabajando con los ingenieros, diciendo '¿Qué partes del piso realmente se desgastan?', por lo que nuestro diseño es tal que podemos reemplazar ciertas partes del piso en lugar de todo", dijo.

El límite presupuestario también ha reducido la cantidad de repuestos que el equipo lleva a un Gran Premio.

"Lo que llevamos a un circuito ahora nunca lo habríamos hecho hace tres años porque teníamos demasiado miedo", dijo Thomas.

“¿Qué pasa si los dos autos tienen un incidente y no tienes repuesto? Estás en problemas. Pero tenemos más confianza en nuestros procesos”.

Allison dijo que Mercedes ahora era más exigente.

"Hay un listón más alto para que una pieza sea liquidada antes de que gastemos dinero en ella", dijo.

“Un alerón delantero no cuesta menos de lo que solía costar un alerón delantero, pero ahora se trata del número de iteraciones que haremos en un año y luego, cuando hagamos una iteración, las pocas que nos atrevamos a hacer significan el costo de inventario. desciende."

Incluso con un coche mejorado, se seguirá actualizando durante la temporada. Al mismo tiempo, el equipo aumentará sus planes de desarrollo para el coche del próximo año, el W15.

"El plan para cuando empiezas a darle cuerda a este auto y darle cuerda al siguiente, una primera suposición de ese plan ya estaba en marcha mucho antes de que el auto arrancara", dijo Allison sobre el W14. "Y luego, dependiendo de la batalla que estés librando, sesgarás ese plan en un sentido u otro".

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