El uso de asientos para el automóvil investigado en la investigación del forense sobre la muerte de Crystal Bryers, víctima del accidente en Far North

May 18, 2023

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Crystal Mary Bryers murió en un accidente automovilístico en el extremo norte en diciembre de 2020.

En su casa se encuentra un sobre que contiene los hallazgos coronarios sobre la muerte de la bebé de 3 meses de Alfred Bryers.

Sigue sin abrir. No se atreve a leer lo que hay dentro.

"Es demasiado desgarrador", dijo a NZME.

"El sol no brilla tanto como antes sin ella en el mundo".

Crystal Mary Bryers murió cuando el automóvil en el que viajaba, conducido por su madre, que estaba bajo la influencia de una droga de clase A, chocó contra una alcantarilla y rodó de costado en el Extremo Norte el 2 de diciembre de 2020.

Fue expulsada de su cápsula orientada hacia atrás y murió en el lugar.

Pero su muerte fue evitable.

Un experto dijo que si Crystal hubiera estado sujeta adecuadamente en la cápsula y si hubiera estado instalada correctamente en el asiento del pasajero trasero del vehículo, habría sufrido lesiones mínimas, si es que las hubiera sufrido, en el accidente.

Trágicamente, la habían colocado encima del arnés de seguridad de la cápsula que estaba debajo de ella.

La cápsula también estaba en el asiento del acompañante, rodeada de airbags. Como consecuencia del impacto, se desplegaron los airbags. A una velocidad de unos 300 km/h y con una fuerza de aproximadamente 900 kg, un airbag golpeó el borde delantero de la cápsula.

La forense Alison Mills describió la muerte de Crystal como un recordatorio trágico y conmovedor de la importancia del uso correcto de los sistemas de seguridad en los automóviles.

Pero descubrió que a un número asombroso de padres no se les ha enseñado adecuadamente cómo usar el equipo de seguridad. Ahora pide una mejor educación sobre el tema.

La madre de Crystal, Jacqueline Tapara, conducía hacia el norte por Kaitaia-Awaroa Rd hacia Ahipara el día del accidente.

Los testigos describieron haber visto su automóvil salirse del lado izquierdo de la carretera y cortar la zanja.

El vehículo continuó por la zanja durante unos 35 metros antes de chocar con un camino de acceso y una alcantarilla de hormigón.

En ese momento, rodó y se detuvo en la puerta del lado del conductor.

Los miembros del público, incluida una enfermera que pasaba por allí, se detuvieron para ayudar. Tapara estaba extremadamente angustiada e inicialmente quedó atrapada en el auto.

Crystal no pudo ser revivida.

Tapara fue transportada al Hospital Whangārei, donde le tomaron una muestra de sangre. Se descubrió que contenía metanfetamina.

En diciembre de 2021, fue declarada culpable y sentenciada en el tribunal de distrito por estar a cargo de un vehículo bajo los efectos de una droga controlada y causar la muerte de Crystal.

Según las conclusiones recientes del forense Mills, el resumen de hechos de la acusación de Tapara, que conducía con una licencia de aprendizaje en el momento del accidente, decía que "muy probablemente" había consumido metanfetamina el día antes del accidente.

La Corona aceptó que, si bien su discapacidad era baja, su nivel era bajo.

Tapara, sentenciada a nueve meses de prisión domiciliaria, dijo a la policía que había estado en una cita con el médico antes del accidente.

Mientras estuvo allí, Crystal había estado dormida y Tapara dijo que no se puso el arnés del asiento del automóvil cuando se fueron.

“Simplemente lo olvidé, no estaba pensando”, dijo.

Más tarde, Tapara le dijo a alguien que había quitado la vista de la carretera porque estaba vigilando a Crystal, según los hallazgos.

El forense Mills retrasó la apertura de una investigación sobre la muerte de Crystal en espera del resultado de la investigación penal y el procesamiento.

Sus hallazgos se publicaron en mayo. En su decisión, dijo que Crystal era una hija muy querida de la pareja KohuKohu, Bryers y Tapara, y la hermana menor de sus dos hijos.

"La familia de Crystal quería hacer lo correcto al comprarle un sistema de retención para automóvil apropiado para su edad", dijo el forense Mills.

"El hecho de no usarlo en la posición apropiada del automóvil y no sujetar adecuadamente a Crystal resultó en su posterior muerte, lo que ha tenido un impacto devastador en todos sus whānau".

Bryers dijo a la investigación que había comprado la cápsula y que venía con una base a la que se enganchaba el asiento.

Dijo que era fácil de usar y que la base normalmente estaba en el asiento trasero del auto de Tapara.

“Alfred dijo que normalmente abrochaban a Crystal en la cápsula usando las correas de los hombros antes de salir de casa. Dijo que en alguna ocasión le había recordado a Jacqueline que necesitaba colocar la cápsula en la base correctamente y asegurarse de que Crystal estuviera sujeta”.

Pero tras el accidente, la base fue descubierta en el maletero del coche de Tapara. No había sido usado.

En cambio, la cápsula se había mantenido en su lugar mediante el cinturón de seguridad del asiento del pasajero delantero. Pero Crystal no estaba sujeta al arnés del asiento.

Había una etiqueta cosida en el interior de su cápsula, de cara al conductor. Advirtió contra colocar un asiento de seguridad orientado hacia atrás en un asiento delantero con bolsa de aire. Dijo que podrían producirse muertes o lesiones graves.

La unidad de accidentes graves (SCU) llevó a cabo una investigación sobre el accidente. Su informe concluyó que Tapara posiblemente estaba distraído por Crystal, estaba bajo el efecto de drogas, fatiga o una combinación de los tres.

“Esto resultó en que ella condujera hacia el drenaje poco profundo a la izquierda de su carril. La velocidad no se consideró un factor en el accidente”.

Bruce Wilson, de Forensic Crash Consultancy, experto en investigación de accidentes y seguridad vial y especialista en técnicas de retención infantil, brindó asesoramiento a la SCU e independientemente al forense Mills.

Dijo que la cápsula de Crystal no estaba preparada para un bebé tan pequeño como ella.

"El arnés estaba en la segunda ranura, que era demasiado alta para ella porque estaba por encima de sus hombros", detallaron los hallazgos.

"También observó que, si bien el cinturón de seguridad del automóvil utilizado para la instalación parecía haber pasado correctamente a través de la cápsula del automóvil, el cinturón de seguridad no estaba bloqueado".

Wilson enfatizó la importancia de la instalación y el uso correctos de los asientos para el automóvil y dijo que alrededor del 85 por ciento de los sistemas de retención infantil utilizados en Nueva Zelanda están instalados incorrectamente.

En cuanto a los riesgos asociados con las bolsas de aire, dijo que presentan un peligro significativo para un niño en un asiento de seguridad mirando hacia atrás y un peligro menor, pero aún considerable, para un niño que mira hacia adelante.

Existía la idea errónea de que las bolsas de aire son como globos inflados blandos cuando, en realidad, se despliegan con una fuerza significativa.

"Incluso si la cápsula estuviera instalada correctamente en el asiento delantero y Crystal hubiera sido sujetada adecuadamente, era probable que la fuerza del despliegue de la bolsa de aire hubiera resultado en lesiones fatales".

Pero Wilson opinó que si hubiera estado debidamente sujetada en un asiento de seguridad y en el asiento trasero, probablemente habría sobrevivido al accidente con lesiones mínimas.

Le dijo al forense que a menudo había confusión entre los padres sobre el uso de sistemas de retención en el automóvil y que era necesario brindar educación y apoyo efectivos.

El tema no siempre fue bien tratado, si es que lo fue, en las clases prenatales, dijo.

Plunket/Whānau Āwhina dijo en la investigación que no existían directrices específicas sobre lo que se incluía en la educación prenatal sobre los sistemas de retención infantil en vehículos.

En consecuencia, dijeron que hubo una “falta general de coherencia y una variación muy amplia” en la educación brindada sobre el tema.

También se reconoció que no todos los padres asistían a clases prenatales y que no toda la educación prenatal se impartía en el marco de contratos con Te Whatu Ora.

La directora de partería y gerente de servicios de maternidad de Te Whatu Ora (Te Tai Tokerau), Sue Bree, dijo al forense que la educación sobre los asientos para el automóvil se llevó a cabo durante el período prenatal como parte de la atención prenatal de rutina.

Dijo que también debía estar cubierto en la educación previa al alta antes de que las familias abandonaran el centro de maternidad.

Wilson, sin embargo, dijo que el personal del hospital y quienes brindan atención prenatal a menudo no estaban capacitados adecuadamente en el uso e instalación adecuados de los asientos para el automóvil.

"Comentó que, anecdóticamente, parece ser muy impredecible la educación que reciben los padres, si es que reciben alguna".

Al determinar que la muerte de Crystal fue el resultado de las lesiones en la cabeza sufridas en el accidente, el forense Mills dijo que la evidencia que tenía ante ella sugería que muchos niños no estaban sujetos adecuadamente a pesar de las mejores intenciones de los padres.

"Hacerlo 'bien' no siempre es sencillo".

Recomendó al Ministerio de Salud revisar sus especificaciones de servicio para los cursos de educación sobre embarazo y paternidad con miras a brindar mayor orientación y exigir educación específica, por parte de técnicos capacitados en sistemas de retención infantil, sobre el uso correcto de los sistemas de retención infantil, incluida la colocación en el automóvil, la instalación del arnés, y los riesgos asociados a los airbags y a su colocación en el asiento delantero.

Se pidió al Ministerio de Salud que comentara sobre la recomendación propuesta, pero no se recibió respuesta, según los hallazgos.

El forense Mills también alentó “enfáticamente” a las personas que viajan con niños a asegurarse de que el niño esté correctamente sujeto en un asiento de seguridad apropiado y instalado de forma segura.

Hizo hincapié en los “peligros reales” que representan las bolsas de aire para los niños.

Lamentablemente, cualquier cambio realizado en torno a la educación sobre el uso adecuado de los sistemas de seguridad en los automóviles llegaría demasiado tarde para el whānau de Crystal.

Las conclusiones del forense tienen sólo 12 páginas. Fueron enviados a Bryers y Tapara poco después de su determinación.

Pero Bryers le dijo a NZME que aún no había leído el informe.

Crystal es amada y extrañada muchísimo. Bryers dijo que su whānau piensa en ella todos los días.

"Es dificil. Pero lo lograremos”.

Tara Shaskey se unió a NZME en 2022 como directora de noticias y reportera de Open Justice. Ha sido reportera desde 2014 y anteriormente trabajó en Stuff, donde cubrió delitos y justicia, arte y entretenimiento, y cuestiones maoríes.

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