San Francisco para moverse

Dec 09, 2023

Waymo, propiedad de Google, y Cruise, propiedad de General Motors, ahora pueden operar las 24 horas del día en San Francisco y el condado de San Mateo.

Una comisión de California votó el jueves para permitir dos empresas de vehículos autónomos comenzarán a operar comercialmente sus vehículos en San Francisco las 24 horas del día. La votación convierte a San Francisco en una de las primeras ciudades del país con redes comerciales sin conductor operando en todo momento.

La controvertida votación atrajo a más de 200 comentaristas públicos y duró siete horas.

Waymo, propiedad de Google, y Cruise, propiedad de General Motors, ya han estado operando una pequeña flota de vehículos sin conductor durante las horas de menor actividad en la ciudad, y ambas compañías estabanbuscando ampliar el servicio.

"No podemos esperar a que más habitantes de San Francisco experimenten los beneficios de movilidad, seguridad, sostenibilidad y accesibilidad de la autonomía total, todo con solo tocar un botón", dijo Tekedra Mawakana, codirector ejecutivo de Waymo en un comunicado después de la votar.

Prashanthi Raman, vicepresidente de asuntos gubernamentales globales de Cruise, dijo en un comunicado que “el servicio de transporte sin conductor las 24 horas, los 7 días de la semana en San Francisco es un hito histórico de la industria” y permite a la compañía ser competitiva frente a un “status quo de transporte inaccesible”.

La tan esperada votación estaba inicialmente prevista para el 29 de junio, pero fue pospuesta dos veces por la comisión de servicios públicos de California (CPUC) después de que funcionarios de San Francisco expresaran su preocupación por el despliegue de vehículos sin conductor. Entre quienes advirtieron contra la expansión se encontraba el jefe del departamento de bomberos de San Francisco, quien dijo que los autos “no estaban listos para el horario de máxima audiencia”.

Los defensores de la discapacidad, incluida la Asociación de Veteranos Ciegos, la Fundación de Epilepsia del Norte de California y el Centro para Personas Mayores Curry, firmaron una carta abierta pidiendo a la CPUC que aprobara la expansión de los dos servicios.

“Aumentan el acceso al transporte para los miembros de las comunidades que representamos. A muchas personas todavía les resulta demasiado difícil llegar a donde necesitan de manera segura”, decía la carta.

Durante la sesión de comentarios públicos del jueves, varias personas que representan a comunidades de ciegos dijeron que habían tenido dificultades para llamar a los vehículos de Uber y Lyft porque los conductores rechazan a los pasajeros y se niegan a transportar a un perro de servicio. Dicen que esto no sucedería con los vehículos autónomos.

Sin embargo, varias personas de la comunidad de discapacitados se manifestaron en contra de la resolución diciendo que las compañías aún tienen que hacer que sus vehículos sean accesibles y no recogen ni dejan pasajeros en la acera, lo que puede dificultar las cosas para los pasajeros ciegos u otras personas con discapacidades. Un usuario de silla de ruedas que instó a la comisión a votar para no ampliar el servicio señaló que la CPUC aún no ha llegado a un acuerdo sobre los estándares de accesibilidad para los vehículos autónomos.

“No tenemos vehículos en las carreteras ni siquiera en programas piloto que sirvan a nuestra comunidad. ¿Cómo pueden las personas como yo, que utilizamos sillas de ruedas a tiempo completo, entrar, usar y salir de estos vehículos de manera segura?”, dijo Ian Smith. “No deberíamos dejarlo pasar sólo porque las empresas en cuestión argumentan que algún día será bueno para la comunidad de personas con discapacidad. Aún no está aquí”.

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Muchos otros instaron a la comisión a no ampliar el servicio hasta que la tecnología estuviera más desarrollada y hubiera más regulaciones, incluidos requisitos de accesibilidad específicos.

La comisionada de la CPUC, Genevieve Shiroma, abogó por una votación posterior hasta que las compañías proporcionaran información adicional que abordara las preocupaciones que los funcionarios de San Francisco han planteado con respecto a la historia de los vehículos. También pidió más información, como cuántos vehículos Waymo y Cruise planeaban lanzar si se aprobaban las resoluciones.

Waymo y Cruise probaron sus vehículos en San Francisco durante varios años antes de lanzar una pequeña flota de automóviles sin conductor en 2020. Actualmente, las empresas solo pueden operar entre las 22:00 y las 6:00 horas, a una velocidad máxima de 30 mph. Las empresas ahora podrán operar sus servicios comerciales sin conductor en San Francisco y parte del condado de San Mateo a todas horas. A Waymo también se le permitirá conducir hasta 60 mph.

Los funcionarios de San Francisco se han quejado repetidamente de los vehículos. El jefe de bomberos de la ciudad dijo que los autos sin conductor han interferido con situaciones de emergencia 40 veces y ha habido casi 70 colisiones de vehículos sin conductor en 2023, según el departamento de vehículos motorizados de California. Los expertos en privacidad también están preocupados y señalan que las fuerzas del orden ya han solicitado imágenes de cámaras capturadas por vehículos sin conductor como parte de las investigaciones.

Aunque no todo el mundo cree que la tecnología esté lista todavía, la expansión de los servicios de conducción autónoma no tiene precedentes.