Fabricante de asientos de cuero para automóviles es objeto de investigación del Congreso

Aug 30, 2023

El fabricante de asientos de cuero para algunos de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo es el último objetivo de la ampliación de las investigaciones del Congreso sobre abusos ambientales y de derechos humanos en las cadenas de suministro que impulsan la producción de automóviles y SUV.

El presidente del Comité de Finanzas del Senado, Ron Wyden (D-Ore.), envió el lunes una carta a Lear Corporation, el mayor proveedor mundial de asientos de cuero para automóviles, exigiendo que la compañía rinda cuentas de sus relaciones con empresas sospechosas de participar en la deforestación del Amazonas y el trabajo forzoso. . En la carta, Wyden expresó escepticismo ante las afirmaciones de Lear de que monitorea meticulosamente las prácticas de las empresas ganaderas brasileñas que le suministran, con una lista de preguntas puntuales sobre cómo Lear controla esos negocios.

Los legisladores están apuntando a políticas industriales que se jactan de responsabilidad y sostenibilidad pero permiten a los proveedores utilizar lo que los críticos dicen que son tácticas contables para enmascarar abusos. Los grandes fabricantes de automóviles y las empresas con las que contratan a menudo no aplican agresivamente sus políticas éticas a las empresas que venden a otras empresas en la cadena de suministro antes de que esas piezas y materiales lleguen a los fabricantes de automóviles. Crea un vacío legal, dicen los críticos, a través del cual los proveedores sin escrúpulos (y, por extensión, las grandes compañías automotrices) pueden explotar el trabajo forzoso e ignorar las normas ambientales.

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Wyden escribió en su carta al director ejecutivo de Lear, Ray Scott, que su comité está investigando a los productores de pieles a los que la empresa compra y que son “conocidos por obtener ganado de áreas del Amazonas que han sido utilizadas ilegalmente para la producción ganadera y que reciben una supervisión débil por parte del gobierno brasileño”. gobierno." Wyden citó un informe de 2022 de la Agencia de Investigación Ambiental, una organización sin fines de lucro, que rastreó los permisos de transporte para mostrar que miles de ganado fueron criados ilegalmente en una de las áreas más protegidas del Amazonas.

La débil supervisión en Brasil, escribió Wyden, ha resultado en la proliferación del trabajo esclavo en áreas deforestadas, lo que llevó a la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales del Departamento de Trabajo de Estados Unidos a colocar el ganado brasileño en una lista de productos producidos mediante trabajo forzoso o infantil.

Lear, con sede en Michigan, que el año pasado fue reconocida por General Motors como uno de los principales proveedores mundiales, dijo en un comunicado que su "sistema integral de gestión de la cadena de suministro" requiere el cumplimiento de las políticas de sostenibilidad, derechos humanos y antideforestación de la empresa. "Si un proveedor viola nuestras políticas o requisitos, investigamos y respondemos en consecuencia, incluyendo la rescisión del contrato", dice el comunicado.

En la carta, Wyden acusó a un importante proveedor de Lear, JBS, con sede en Brasil y mejor conocido por su negocio cárnico, de “hacer la vista gorda mientras partes de sus cadenas de suministro queman el Amazonas, empujan al mundo hacia una catástrofe climática y socavan los precios”. Ganaderos estadounidenses que respetan las reglas del comercio internacional”. Wyden no se dejó convencer por el testimonio de un funcionario de JBS ante su comité el mes pasado de que la empresa no tolera la deforestación y está implementando agresivos programas de seguimiento y seguimiento que la erradicarán.

El senador cita lo que, según él, es evidencia de un “lavado de ganado” sistemático mediante el cual investigadores independientes han descubierto que las empresas dan la apariencia de solucionar el problema sin dejar de estar vinculadas a redes de ganadería ilegal.

"La empresa de ninguna manera hace la vista gorda ante la deforestación ilegal en el Amazonas", dijo JBS en un comunicado, señalando sus políticas para detener la deforestación y el trabajo forzoso. “Este trabajo es una máxima prioridad para la empresa, lo que ha resultado en el bloqueo de casi 12.000 granjas proveedoras potenciales sospechosas de deforestación ilegal y violaciones de nuestra política de adquisiciones, y estamos invirtiendo significativamente en recursos innovadores, tecnología y asociaciones para ayudar a garantizar una producción ganadera sostenible. .”

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GM escribió en un comunicado que aplica un estricto código de conducta ambiental y de derechos humanos a sus proveedores directos y "espera que sus proveedores transmitan expectativas similares a través de sus propias cadenas de suministro".

"Estamos monitoreando la situación que usted citó y tomaremos las medidas necesarias en el momento apropiado", dice el comunicado.

La carta de Wyden es sólo la última de un miembro de alto rango del Congreso que exige una contabilidad detallada de lo que las grandes empresas automotrices y sus proveedores multinacionales están haciendo (y no están haciendo) para detener la explotación y el abuso en sus problemáticas cadenas de suministro.

Esas demandas de rendición de cuentas trascienden las líneas partidistas y llegan a un punto de inflexión para los fabricantes de automóviles. La transición a los vehículos eléctricos está alterando sus cadenas de suministro, ya que las empresas se apresuran a obtener cantidades masivas de nuevos materiales y componentes, muchos de los cuales actualmente están siendo extraídos y producidos por empresas que no se adhieren a las políticas de sostenibilidad altruistas que pregonan los fabricantes de automóviles. . Al mismo tiempo, el floreciente mercado de compradores de vehículos eléctricos se centra en el impacto del producto en el planeta, atrayendo una atención sin precedentes a las relaciones comerciales de los fabricantes de automóviles.

Los presidentes republicanos del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes y del comité selecto sobre China intensificaron la semana pasada su investigación sobre la asociación de Ford con el gigante chino de fabricación de baterías CATL. Las dos compañías anunciaron recientemente una empresa de 3.500 millones de dólares a través de la cual Ford fabricaría celdas de batería desarrolladas por la firma china en una planta de Michigan.

La carta a Ford, publicada por primera vez por el New York Times, dice que "la información recién descubierta plantea serias dudas" sobre las declaraciones de Ford de que la colaboración generará miles de nuevos empleos en Estados Unidos y reforzará el compromiso de Ford con la sostenibilidad y los derechos humanos. Los presidentes del comité señalaron una “conexión preocupante entre CATL, el Partido Comunista Chino (PCC) y el trabajo forzoso en Xinjiang” y escribieron que “hay razones para cuestionar si la estructura del acuerdo de Ford contribuirá de hecho a los avances prometidos en tecnología de baterías domésticas”.

CATL ha informado que a principios de este año se deshizo de empresas de litio que se expandían a Xinjiang. Pero la carta dice que los continuos vínculos corporativos sugieren lo contrario. "Hemos tomado nota del asunto y la cooperación con Ford está progresando con normalidad", escribió Fred Zhang, portavoz de CATL, en un correo electrónico.

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La carta llega mientras Ford y otros fabricantes de automóviles están siendo atacados por investigadores del Congreso por sus relaciones comerciales con empresas vinculadas a lo que el gobierno de Estados Unidos etiqueta como genocidio en la provincia china de Xinjiang. Según la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur recientemente promulgada, se prohíbe la importación a los Estados Unidos de productos fabricados con cualquier material o componente procedente de la provincia. El Comité de Finanzas del Senado había enviado anteriormente a los fabricantes de automóviles dos rondas de preguntas detalladas sobre los materiales que están utilizando y que, según advierten los investigadores, provienen de empresas que operan en Xinjiang.

La portavoz de Ford, Melissa Miller, escribió en un correo electrónico que la compañía está revisando la carta de los presidentes del comité de la Cámara y no tiene comentarios en este momento. Escribió que “ha habido mucha desinformación sobre la nueva planta de baterías de Ford en Marshall, Michigan” y que Ford “será propietaria y administrará esta planta en los Estados Unidos, en lugar de construir una planta de baterías en otro lugar o importar exclusivamente LFP [litio hierro]. fosfato] de China como lo hacen nuestros competidores”.